Saki (tên thật là Hector Hugh Munro) là một nhà văn, nhà báo người
Anh, sinh ngày 18 tháng 12 năm 1870 và qua đời vào ngày 14 tháng 11 năm 1916.
Saki nổi bật với những tác phẩm văn học ngắn, đặc biệt là những câu chuyện hài
hước, sắc bén và đầy châm biếm. Ông được biết đến với những tác phẩm có yếu tố
phê phán xã hội và sự xảo trá trong cách xây dựng nhân vật.
Saki là một trong những người đi tiên phong trong thể loại truyện
ngắn, nổi bật với phong cách viết sắc sảo, đôi khi rất mỉa
mai. Những tác phẩm nổi bật của ông bao gồm “The Open
Window”, “The Schartz-Metterklume Method”, và “Reginald”. Các câu chuyện của ông thường
chứa đựng sự bất ngờ ở cuối, với những kết thúc bất ngờ và hài hước.
Ngoài ra, Saki còn là một phóng viên, làm việc cho nhiều tờ báo
và tạp chí, trong đó có
“The Morning Post”. Ông đã có thời gian dài làm việc tại các khu
vực ở châu Âu và Đông Nam Á, trải qua nhiều sự kiện lịch sử quan trọng.
Saki qua đời trong Chiến tranh Thế giới I, khi ông tham gia quân
đội và bị bắn chết trong một trận đánh vào năm 1916, khi ông đang ở tuổi 45.
“Viên Kim Cương Phòng Thủ” là một truyện ngắn của tác giả Saki
(H.H. Munro). Câu chuyện này kể về một tình huống hài hước và đầy mỉa mai, xoay
quanh một người phụ nữ có tên là Mrs. Dorothea, người sở hữu một chiếc kim cương
quý giá và muốn bảo vệ nó khỏi sự đánh cắp. Trong truyện, người phụ nữ này
tỏ ra rất lo lắng về an toàn của chiếc kim cương và
thuê một người hầu trai trẻ để giúp đỡ cô ta bảo vệ tài sản quý giá đó.
Câu chuyện chứa đựng yếu tố mỉa mai đặc trưng của Saki, khi mà sự
bảo vệ của bà Dorothea đối với chiếc kim cương không chỉ gây ra
những tình huống dở khóc dở cười mà còn phản ánh những giá trị xã hội
và tâm lý con người, như sự lo lắng thái quá về vật
chất và sự bất an trong cuộc sống.
Truyện của Saki nổi bật với phong cách viết sắc
bén, hài hước và đôi khi là sự chỉ trích xã hội, phản ánh những thói quen và kỳ quái trong hành vi con người.
Đây là một câu chuyện ngắn
mang đậm tính chất châm biếm và thể hiện sự sắc bén trong việc
phê phán xã hội và các giá trị đạo đức của thời đại Edwardian (đầu thế
kỷ 20) tại Anh. Câu chuyện xoay quanh một người phụ nữ tên là Miss
Strangeworth, người sở hữu một ngôi nhà sang trọng ở thị trấn nhỏ và thường xuyên
gửi những lá thư nặc danh, chỉ trích và đe dọa những người dân trong cộng đồng
về những hành vi mà cô cho là xấu.
Ý nghĩa của câu chuyện có thể được hiểu qua những điểm chính
sau:
Châm biếm xã hội: Saki sử dụng nhân vật Miss Strangeworth để chỉ trích thái “tiểu thư” của những người thuộc tầng lớp thượng lưu, luôn cho mình
quyền xét đoán người khác mà không nhìn nhận bản thân. Mặc dù cô ta có vẻ ngoài
hoàn hảo, nhưng những hành động của cô lại là sự tàn nhẫn và vô lý.
. Sự nguy hiểm của những
định kiến: Câu chuyện chỉ ra rằng việc phán xét người khác mà
không hiểu rõ hoàn cảnh thực tế có thể gây ra những hậu quả nghiêm
trọng. Miss Strangeworth tưởng rằng cô đang làm điều đúng đắn nhưng thực tế, những
hành động của cô chỉ khiến cộng đồng trở nên mất niềm tin vào nhau.
Phê phán sự giả dối: Miss Strangeworth tự cho mình là người bảo
vệ cái đúng và công lý, nhưng lại chỉ là kẻ mang
những ý tưởng chủ quan và tiêu cực. Câu chuyện phản ánh sự giả dối trong việc tỏ
ra “đạo đức”, nhưng thực tế lại không có gì tốt đẹp.
Tóm lại, “A Defensive Diamond” không chỉ là một câu chuyện về một nhân vật lập dị mà còn
là một lời cảnh tỉnh về sự quan trọng của sự thấu hiểu và tôn trọng người khác,
thay vì chỉ trích một cách hời hợt và thiếu căn cứ.
Truyện bắt đầu bằng mô tả
về Treddleford, một thành viên của câu lạc bộ muốn dành một buổi tối tháng Mười
ảm đạm để đọc một cuốn sách thú vị. Tuy nhiên, Amblecope, một thành viên khác của câu lạc bộ, muốn kéo anh vào một cuộc trò chuyện thông thường của câu lạc bộ, mà Treddleford
thấy nhàm chán. Amblecope bắt đầu nói về ba chủ đề khác nhau, và mỗi lần Treddleford lại ngắt lời anh bằng một câu
chuyện tuyệt vời về cùng chủ đề. Cuối cùng, Amblecope bỏ cuộc và để anh một mình. Sau nửa giờ đọc, Treddleford tình cờ gặp Amblecope ở ngưỡng cửa. Amblecope cố gắng đi trước, nhưng Treddleford vẫy tay chào
anh ta, vì anh ta nghĩ rằng bây giờ anh ta đã vượt trội hơn.
Lúc đầu, giọng văn khá buồn tẻ và đơn điệu, nhưng yên bình, điều này
đạt được bằng cách sử dụng các tính từ thích hợp như 'ghế bành thoải mái', 'ngọn
lửa ngủ', sau đó tiếng mưa bên ngoài được thêm vào với sự trợ giúp của phép điệp âm: 'mưa nhỏ giọt và rơi lộp độp với mục đích dai dẳng'. Bên cạnh đó, một sự lặp lại 'một buổi chiều tháng Mười lạnh lẽo, ẩm ướt đang hòa vào một
buổi tối tháng Mười ảm đạm, ẩm ướt' làm tăng thêm sự đơn điệu, đồng thời cũng thêm vào một chút hài hước. Hai câu đầu
tiên chứa đựng sự đối lập: thời tiết mưa bên ngoài và bầu không khí ấm cúng của phòng hút thuốc câu lạc bộ cũng như cuộc
sống thực buồn tẻ và cuộc sống như mơ trong cuốn sách thơ được đối lập để cho
chúng ta thấy rằng tại thời điểm đó không có gì đáng mong muốn hơn đối với
Treddleford là đắm mình vào việc đọc. Ngay cả phép ẩn dụ 'anh ấy đã di cư đến Bagdad' cũng cho thấy điều đó.
* * *
Treddleford ngồi trên
chiếc ghế bành thoải mái trước ngọn lửa nhỏ, với một tập thơ trên tay và ý thức
thoải mái rằng bên ngoài cửa sổ câu lạc
bộ, mưa đang nhỏ giọt lộp độp dai dẳng. Một buổi chiều tháng Mười lạnh lẽo, ẩm ướt đang hòa vào một
buổi tối tháng Mười ảm đạm, ẩm ướt, và phòng hút thuốc của câu lạc bộ có vẻ ấm áp và ấm cúng hơn khi đối lập. Đó là một buổi chiều để thoát khỏi môi trường khí hậu xung
quanh, và "Hành trình vàng đến Samarkand"
hứa hẹn sẽ đưa Treddleford đến những vùng đất khác và dưới những bầu trời khác một cách tốt đẹp và dũng cảm. Ông đã di cư từ London, nơi mưa như trút nước đến Bagdad xinh đẹp, và
đứng bên Cổng Mặt trời "vào thời
xa xưa" khi một hơi thở lạnh lẽo của sự khó chịu sắp xảy ra dường như len lỏi giữa cuốn sách và chính ông.
Amblecope, người đàn ông
có đôi mắt to, bồn chồn và cái miệng luôn sẵn sàng mở lời, đã ngồi vào chiếc ghế bành gần đó. Trong suốt mười hai tháng
và vài tuần lẻ, Treddleford đã khéo léo tránh
làm
quen với người bạn đồng hành lắm lời của mình; anh ta đã thoát khỏi sự trừng phạt của
thành tích cá nhân tẻ nhạt không ngừng nghỉ của mình, hoặc
những thành tích được cho là, trên sân golf, bãi cỏ và bàn chơi game, bằng lũ lụt, sân cỏ và mặt
trận bí mật. Bây giờ mùa giải miễn
trừ của anh ta sắp kết thúc. Không còn cách nào thoát được; trong một khoảnh khắc nữa, anh ta sẽ được xếp vào số những người biết Amblecope để nói chuyện - hay đúng hơn là, để chịu đựng khi bị nói chuyện.
Kẻ đột nhập được trang bị
một bản sao của Country Life, không phải để đọc, mà để hỗ trợ phá vỡ sự im lặng khi trò chuyện.
"Một bức chân dung khá đẹp về Throstlewing," anh ta nhận xét một cách bùng nổ, hướng đôi mắt to đầy thách thức của mình
về phía Treddleford; "bằng cách nào đó nó làm tôi nhớ rất nhiều đến Yellowstep, con ngựa được cho là rất
giỏi ở Giải Grand Prix năm 1903. Cuộc
đua đó thật kỳ lạ; tôi cho rằng mình đã xem mọi cuộc đua Grand Prix - "
“ Hãy tử tế đừng bao giờ nhắc đến Giải Grand Prix
trong tầm nghe của tôi", Treddleford tuyệt vọng nói; "nó khơi dậy những
ký ức đau buồn sâu sắc. Tôi không thể
giải thích tại sao mà không kể một câu chuyện dài và phức tạp".
"Ồ, chắc chắn rồi, chắc chắn rồi", Amblecope vội vàng nói; những câu chuyện dài và phức tạp
mà không phải do chính anh kể lại thật đáng
ghê tởm trong mắt anh. Anh lật những trang của tờ Country Life và trở nên thích
thú một cách giả tạo với bức tranh về một con gà lôi Mông Cổ.
"Không tệ chút nào
khi miêu tả giống gà lôi Mông Cổ", anh kêu lên, giơ nó lên để người hàng xóm
xem. "Chúng rất đẹp khi ở một số nơi. Hãy dừng lại một chút, khi chúng đã bay khá xa. Tôi cho rằng chiếc túi lớn nhất mà tôi từng
làm trong hai ngày liên tiếp - "
"Dì tôi, người sở hữu phần
lớn Lincolnshire", Treddleford đột nhiên ngắt lời, "có lẽ sở hữu kỷ lục
đáng chú ý nhất về một chiếc túi đựng gà lôi từng đạt được. Bà ấy đã bảy mươi lăm
tuổi và không thể bắn trúng thứ gì, nhưng bà ấy luôn mang theo súng khi ra ngoài. Khi tôi nói cô ấy không thể bắn trúng bất cứ thứ gì, tôi
không có ý nói rằng cô ấy không thỉnh thoảng gây nguy hiểm đến tính mạng của những
người bạn cùng phe, vì điều đó không đúng. Trên thực tế,
Trưởng ban Chính phủ Whip sẽ không cho phép các Bộ trưởng MP đi chơi với cô ấy.
'Chúng ta không muốn phải chịu đựng những cuộc bầu cử phụ không cần thiết', ông nhận xét khá hợp lý. Vâng, hôm nọ bà ấy đã đập một con chim trĩ, và đưa nó xuống đất
với một hoặc hai chiếc lông bị gãy; đó là
một con chim chạy, và dì tôi thấy mình có nguy cơ bị giết chết vì con chim duy
nhất mà bà ấy đã bắn trong thời gian trị vì hiện tại. Tất nhiên bà ấy sẽ không
chịu đựng điều đó; bà ấy đã theo dõi nó qua
cây dương xỉ và bụi rậm, và khi nó bay đến vùng đất trống và bắt đầu băng qua một cánh đồng
đã cày, bà ấy đã nhảy lên con ngựa săn và đuổi theo nó. Cuộc rượt đuổi rất dài, và khi dì tôi cuối cùng đã đuổi được con chim đến khi nó dừng lại, bà ấy đã gần nhà hơn là
đến nhóm bắn; bà ấy đã bỏ lại nó khoảng năm dặm phía sau mình.
"Một chặng đường khá dài đối với một con chim trĩ bị thương,"
Amblecope quát.
"Câu chuyện dựa trên thẩm
quyền của dì tôi," Treddleford lạnh lùng nói, "và bà ấy là phó chủ tịch địa phương của Hiệp hội Cơ đốc giáo dành cho Phụ nữ trẻ. Cô chạy bộ khoảng ba dặm
về nhà, và mãi đến giữa buổi chiều người ta mới phát hiện ra bữa trưa cho toàn
bộ nhóm đi săn được đựng trong một chiếc giỏ gắn vào yên ngựa. Dù sao thì cô cũng đã bắt được con chim của mình."
"Tất nhiên, một số loài
chim phải chịu nhiều thương vong," Amblecope
nói; "và một số loài cá cũng vậy. Tôi nhớ có lần tôi đang câu cá ở Exe,
một dòng suối cá hồi tuyệt đẹp, rất nhiều cá, mặc dù chúng không chạy đến kích thước lớn - "
“Một trong số họ đã làm
vậy", Treddleford tuyên bố, nhấn mạnh. "Chú tôi, Giám mục Southmolton, đã bắt gặp một con cá hồi khổng lồ trong một vũng nước ngay cạnh dòng
chính của sông Exe gần Ugworthy; chú đã thử bắt nó bằng mọi loại ruồi và giun mỗi ngày trong ba tuần mà không thành công, và
rồi Số phận đã can thiệp thay chú. Có một cây cầu đá thấp ngay phía trên vũng nước
này, và vào ngày cuối cùng của
kỳ nghỉ câu cá của chú, một chiếc xe tải đã đâm mạnh vào lan can và lật úp hoàn toàn; không ai bị thương, nhưng một phần
lan can đã bị hất tung, và toàn bộ hàng hóa mà chiếc
xe tải
chở đã bị lật và rơi xuống một đoạn ngắn xuống
vũng nước. Trong vài phút, con cá hồi khổng lồ đã quẫy đạp và vặn vẹo trên bùn đất trơ trụi dưới đáy một vũng nước không có
nước, và chú tôi đã có thể đi xuống chỗ nó và ôm nó vào lòng. Chiếc xe tải chở đầy giấy thấm, và từng giọt nước trong vũng
nước đó đã bị hút vào khối hàng hóa đổ ra."
Có sự im lặng trong gần
nửa phút trong phòng hút thuốc, và Treddleford bắt đầu để tâm trí mình quay trở
lại
con đường vàng dẫn đến Samarkand. Tuy nhiên, Amblecope đã lấy lại bình tĩnh và nhận xét bằng giọng khá mệt mỏi và chán nản:
"Nói về tai nạn xe cộ, tiếng
kêu nhỏ nhất mà tôi từng nghe là vào ngày hôm kia, khi lái xe cùng ông già Tommy Yarby ở Bắc Wales. Một người
đàn ông tốt bụng, ông già Yarby, một vận động viên thể thao thực thụ, và là người
giỏi nhất - "
Treddleford nói, "Chị tôi đã gặp tai nạn xe ngựa kinh hoàng vào năm
ngoái ở Bắc Wales. Chị ấy đang trên đường đến dự tiệc ngoài trời tại Lady
Nineveh, có lẽ là tiệc ngoài trời duy nhất diễn ra ở những nơi đó trong năm, và do đó, chị ấy sẽ rất tiếc nếu
bỏ lỡ. Chị ấy đang lái một chú ngựa non mà chị ấy mới mua cách đây một hoặc hai tuần, đảm bảo hoàn toàn ổn định
với xe cộ, xe đạp và các vật dụng thông thường khác trên lề đường. Con vật này đúng như danh tiếng của nó, và vượt
qua những chiếc xe máy nổ nhất với sự thờ ơ gần như vô cảm. Tuy nhiên, tôi cho
rằng tất cả chúng ta đều vạch ra ranh giới ở đâu đó, và chú ngựa đặc biệt này đã
vạch ra ranh giới đó tại các buổi biểu
diễn động vật hoang dã lưu động. Tất nhiên chị tôi không biết điều đó, nhưng chị
ấy biết rất rõ khi rẽ vào một góc cua gấp và thấy mình đang ở trong một đoàn hỗn hợp gồm lạc đà, ngựa đốm và xe tải màu vàng hoàng
yến. Chiếc xe ngựa bị lật úp trong một cái mương và bị đá tan thành từng mảnh,
và cái xe ngựa đã trở về nhà qua vùng nông
thôn. Cả chị tôi và chú rể đều không bị thương, nhưng vấn đề làm sao để đến được
bữa tiệc ngoài trời Nineveh, cách đó khoảng ba dặm, có vẻ khá khó giải quyết; một khi đã đến đó, tất nhiên,
chị tôi sẽ dễ dàng tìm được ai đó chở chị
về nhà.
'Tôi cho là anh không muốn mượn một vài con lạc đà của tôi sao?' người biểu diễn gợi ý, với
vẻ đồng cảm hài hước.
“Tôi sẽ, “ chị tôi, người
đã từng cưỡi lạc đà ở Ai Cập, nói, và chị ấy đã bác bỏ lời phản đối của chú rể, người chưa từng
cỡi. Chị ấy chọn ra hai con vật trông đẹp nhất và phủi bụi và làm cho chúng sạch
sẽ nhất có thể trong thời gian ngắn, rồi lên đường đến dinh thự Nineveh. Bạn có thể tưởng tượng ra cảm giác
mà đoàn lữ hành nhỏ nhưng đồ sộ của chị ấy tạo ra khi chị đến cửa hội trường. Toàn bộ nhóm tiệc trong vườn tụ
tập lại để há hốc mồm. Chị tôi khá vui khi được trượt xuống khỏi con lạc đà của mình, và chú rể thì biết ơn khi được
trèo xuống khỏi con lạc đà của mình. Sau đó, chàng trai trẻ Billy Doulton, thuộc Đội cận vệ Dragoon, người đã ở Aden rất nhiều và nghĩ
rằng mình biết ngược ngôn ngữ lạc đà, nghĩ rằng mình sẽ thể hiện bằng cách bắt
những con vật quỳ xuống theo cách chính thống. Thật không
may, lời ra lệnh của lạc đà không giống nhau trên toàn thế giới; đây là những con lạc đà Turkestan tuyệt đẹp, quen với việc sải bước trên những bậc đá của đèo núi,
và khi Doulton hét vào chúng, chúng đi cạnh nhau lên các bậc thang phía trước, vào sảnh vào và lên cầu thang lớn.
Cô gia sư người Đức gặp chúng ngay tại ngã rẽ của hành lang. Gia đình Nineveh đã
chăm sóc cô ấy tận tình trong nhiều tuần, và khi tôi nghe tin tức cuối cùng từ họ, cô ấy đã đủ khỏe để tiếp tục làm
nhiệm vụ của mình, nhưng bác sĩ nói rằng cô ấy sẽ luôn bị bệnh tim Hagenbeck."
Amblecope đứng dậy khỏi ghế và di
chuyển đến một góc khác của căn phòng. Treddleford mở lại cuốn sách và một lần nữa đi qua
Màu xanh của rồng, màu sáng,
màu tối, màu biển ám ảnh rắn.
Trong nửa giờ may mắn, anh ta tự giải trí trong trí tưởng
tượng của mình bên "Cổng Aleppo vui tươi" và lắng nghe người đàn ông hát bằng giọng chim. Sau đó, thế giới ngày
nay gọi anh ta trở lại; một người hầu gọi anh ta đến nói chuyện với một người bạn
qua điện thoại.
Khi Treddleford sắp bước
ra khỏi phòng, anh ta gặp Amblecope, cũng đang ngất xỉu, trên đường đến phòng bi-a, nơi có lẽ, một số người kém may mắn
có thể được giữ lại và giữ chặt để nghe số lần anh ta tham dự Giải Grand Prix, với những nhận xét tiếp theo về Newmarket và Cambridgeshire.
Amblecope định ngất đi trước, nhưng
một niềm kiêu hãnh mới chớm nở đang dâng trào trong lồng ngực Treddleford và anh ta
vẫy tay chào anh ta quay lại.
"Tôi tin là tôi được ưu tiên",
anh ta lạnh lùng nói; "anh chỉ là gã Bore của câu lạc bộ; còn tôi là kẻ nói dối của câu lạc bộ."
THÂN TRỌNG SƠN
dịch và giới thiệu
Tháng 4/2025
Nguồn
https://americanliterature.com/author/hh-munro-saki/short-story/a-defensive-diamond/